“La galleria d’arte provinciale esistente è la più insoddisfacente delle istituzioni terrene”, schernì il Manchester Guardian nel luglio 1890, quando fu esposto per la prima volta il corpo di opere che avrebbe formato il nucleo della collezione permanente della Whitworth Art Gallery. “Tali gallerie sono governate da comitati di uomini d’affari la cui conoscenza dell’arte è, da qualsiasi punto di vista serio, nulla o quella di un rispettabile dilettante”.
L’articolo concludeva che la galleria di Manchester probabilmente sarebbe stata “soffocata dalla spazzatura”, descrivendo la collezione di calchi come “quasi ridicolmente cattiva” e l’effetto complessivo come “poco o nessun motivo di speranza” per il futuro del istituzione. In linea con la tradizione critica, l’autore sembra poco preoccupato dal fatto che tra i notabili locali che guidano la galleria c’erano nientemeno che l’allora editore del Guardian, CP Scott, e il suo proprietario, John Edward Taylor.
Visitando lo stesso sito questo fine settimana, quando riapre dopo il rimodellamento, il critico vittoriano sarebbe rimasto scioccato. Da allora il Whitworth si è costruito una solida reputazione, acquisendo il primo Picasso di qualsiasi collezione pubblica nel 1922 ed essendo descritto come la “Tate del nord” negli anni ’60. Dal 2006, è stato spinto dall’energica leadership di Maria Balshaw a diventare un dinamico centro internazionale di arte contemporanea, vedendo il numero di visitatori raddoppiare a 190.000. ….
